Что такое стволовые клетки, какие функции в организме они выполняют и чем отличаются от всех других клеток нашего организма?

Стволовые клетки (СК) – это незрелые (недифференцированные) клетки, обладающие способностью к бесконечному делению, самообновлению и последующему развитию в специализированные клетки различных органов и тканей.
Основным свойством стволовых клеток является то, что они не имеют никакой специфической структуры, которая ограничивала бы их возможности выполнением только специализированных функций.
Так, мышечная клетка имеет специальные структуры для того, чтобы сокращаться, нервная – генерировать нервные импульсы и т.д. А стволовая клетка не обладает никакими специализированными функциями, зато делиться она может бесконечно, и может превращаться в клетки любой ткани организма – она универсальна.

Функции стволовых клеток
У каждого человека в течение жизни может случиться тяжелая травма, большая кровопотеря, перелом кости, обширный ожог. Иногда даже возможна потеря части органа, например, печени. И при этом большинство людей благополучно справляется с такими ситуациями. Но как же и за счёт чего восполняются наши потери? Так вот, и заживление обширных ран, и восполнение большой кровопотери, и срастание кости, и возмещение печёночной ткани – всё это работа стволовых клеток. Это резерв нашего организма.
Все без исключения клетки организма человека происходят именно от стволовых клеток. Их главная функция состоит в том, чтобы восполнять потери специализированных клеток (крови, печени, кожи, кости, др.) при их естественной гибели, а также гибели в результате травм и болезней.
Стволовые клетки на протяжении всей жизни человека остаются клетками одного и того же типа, не меняясь, и сохраняют способность поставлять специализированные клетки для замещения погибающих клеток.

Для того чтобы понять, в чем состоит особенность стволовых клеток, необходимо сказать, что все клетки организма можно разделить на 2 большие группы: недифференцированные и дифференцированные клетки, а между ними существуют переходные виды.

Что представляют собой недифференцированные клетки?
Изначально в организме существует только один вид недифференцированных клеток –  это и есть стволовые клетки.
Недифференцированные – это незрелые клетки, которые не имеют никаких специфических признаков строения, указывающих на принадлежность их к определённому виду ткани. Это «универсальные» клетки – они не являются ни нервными, ни костными, ни какими либо другими. Но такие клетки способны многократно делиться, передавая дочерним клеткам одинаковую генетическую информацию. После деления у стволовых клеток существует 2 варианта дальнейшего развития.
Часть этих клеток на определённом этапе перестаёт делиться и начинает дифференцироваться, приобретая специфические свойства клеток определенного вида.
Другая часть так и остаётся недифференцированными и продолжает делиться на протяжении всей жизни человека. Эта часть клеток и представляет собой стволовые клетки.
Таким образом, стволовые клетки участвуют в построении и восстановлении нашего организма буквально каждую минуту. Однако, учитывая то, что недифференцированные стволовые клетки могут превращаться в клетки любого другого типа, существует вероятность их трансформации в опухолевые. Поэтому возможность опухолевой трансформации стволовых клеток является одним из факторов риска при их пересадке.

Недифференцированными могут быть также некоторые виды раковых клеток.
При этом нормальная здоровая специализированная клетка утрачивает свои специфические свойства, указывающие на её принадлежность к определённой ткани, и становится неузнаваемой. Чем более низкодифференцированной и неузнаваемой становится опухолевая клетка, тем больше выражены её злокачественные свойства.

Чем же стволовые клетки отличаются от всех других клеток организма?

• Это «универсальные» клетки – они не являются ни нервными, ни костными, ни какими либо другими. У них нет признаков, по которым их можно было бы отнести к какому либо виду ткани организма.
• Они могут делиться бесконечное количество раз, обладая так называемым «биологическим бессмертием». А все другие специализированные клетки организма смертны – они или не делятся вовсе или могут делиться только до 50 раз (предел Хейфлика), после чего отмирают.
• Стволовые клетки могут трансформироваться в любой вид ткани, становясь нервными, эпителиальными, костными и т.д.

Максимальное количество стволовых клеток свойственно молодому организму. Однако с возрастом их количество уменьшается, что значительно снижает  возможности организма по обновлению. Кроме того, многие болезни и тяжелые травмы могут превышать возможности организма по самовосстановлению. Поэтому стволовые клетки стали надеждой многих людей на излечение и продление жизни.